30年前，模具只是产品制造的工艺装备，常与工具联系在一起，合称为“工模具”。企业的研发能力集中在产品厂技术部，“工模具车间”最多承担引进模具国产化工作，缺乏创新机制。如今，模具已成为先进制造业装备产业，模具新产品项目申报日益得到重视。提高企业自主创新能力、树立企业品牌形象逐步取得共识。
江苏模具工业在政府部门的推动、行业协会推动、学校教研推动、模具产业基地推动和重点模具企业推动下，江苏模具工业生产基地发生了显著的变化，并取得了巨大的进步，适应社会主义市场经济体制、具有强大生命力的产业必将蓬勃发展。在工业经济中具有重要地位的行业，在人们对其发展前景取得广泛共识的基础上，必将健康、快速发展。
尤其是常州模具的发展，更是取得了长足的发展。
常州模具企业在改革开发和社会主义市场经济逐渐建立的过程中，积极依托“长三角模具城”的制造业地理优势，迎头赶上，得到了快速的发展，逐步形成了股份制、私企、合资企业、外国独自企业等并存、和谐发展的良好局面。经过多年的改革和发展，常州模具企业的规模和综合实力得到了明显的增强，形成了以小河、鸣凰以及新北区为中心的模具产业格局。现有模具从业人员约1万多人，总产值20亿元左右，模具销售约10亿元，出口约1亿元。
在模具企业的发展中，人才是关键。所以企业都想法设法通过各种途径来提高人员的总体水平；另外不断加大技术和设备改造的投入来提高模具质量和技术含量。在加工设备中，精密加工磨削机床和各种精密测量机已经逐渐应用，加工中心、三座标测量机以及快速成型已经逐渐普及，而数控机床、线切割和电脉冲机床得到广泛的应用。
常州模具工业有自己的特点，如高度民营化、产业相对集中化、分工比较专业等，常州近年来也引进了多家投资上千万美元的模具生产高端企业，从全国视角观察，常州模具生产、加工企业总量达到2000余家，但整体技术水平还是相对较低。模具行业专家罗百辉认为，常州应根据自身的特点，走一条以功能性升级为主、流程升级和产品升级为辅之路，通过优化产业组织，拓展产品种类，提高附加值，打造区域品牌，不断向价值链的高端攀升。